Guide dei dintorni
Assisi
Assisi è a tre quarti d'ora dal Casale. Si può visitarla come una città d'arte, e lo è. Ma la si capisce solo se la si percorre come la percorrevano i pellegrini: a piedi, in salita, in silenzio dove serve. Questo giro parte dalla fine — la tomba di Francesco — e risale la città fino al luogo dove tutto è cominciato.
Distanza dal Casale
45 minuti.
Parcheggio
Saba «Giovanni Paolo II»: uscendo si è davanti alla Basilica.
Durata
Mezza giornata per la città; la giornata intera con Santa Maria degli Angeli, San Damiano e l'Eremo.
Consigli
Nelle chiese: spalle e ginocchia coperte, voce bassa. Scarpe comode: si sale.
La Basilica di San Francesco
Piazza Inferiore e Piazza Superiore di San Francesco
Sono due chiese una sopra l'altra, costruite in pochi anni dopo la morte di Francesco, con la pietra bianca e rosa del Subasio. Quella inferiore è bassa e buia, dipinta da Cimabue, da Simone Martini, dai Lorenzetti; quella superiore è alta e piena di luce, con le storie della vita del santo attribuite a Giotto. Sotto tutte e due, nella roccia, c'è la tomba: Francesco al centro, e intorno a lui quattro dei suoi primi compagni. È il posto dove si sta zitti.
Curiosità
Per quasi sei secoli nessuno seppe dove fosse. Nel 1230 frate Elia, che guidava l'Ordine, fece portare il corpo nella basilica appena finita e lo murò nella roccia sotto l'altare, con tanta cura che il punto andò perduto. Fu ritrovato solo la notte del 12 dicembre 1818, da cinque frati che scavavano di nascosto con picconi e lanterne, dopo 588 anni. La cripta che si visita oggi fu scavata intorno a quella tomba.
Via San Francesco
Dalla Basilica verso la piazza
È la strada dei pellegrini, che sale dalla Basilica al centro della città. Ci si passa senza fretta: lungo la via ci sono l'Oratorio dei Pellegrini, dipinto dentro, e il portico del Monte Frumentario, che nel Duecento era un ospedale. Le case sono di pietra, i vasi di fiori alle finestre, e la salita è dolce.
Piazza del Comune e il Tempio di Minerva
Il centro della città
La piazza sta dove stava il foro romano, che è ancora lì sotto, e si visita. Sul lato lungo c'è un tempio del primo secolo avanti Cristo, con sei colonne intere in facciata: dentro, dal Cinquecento, è una chiesa, Santa Maria sopra Minerva. È uno dei templi romani meglio conservati d'Italia, e sta in mezzo a una piazza medievale come se niente fosse.
Curiosità
Nel 1786 il poeta tedesco Goethe venne ad Assisi apposta per vedere questo tempio, e nel suo libro Viaggio in Italia lo descrisse con entusiasmo. La Basilica di San Francesco invece non la visitò: ci passò davanti senza entrare. Era venuto per i Romani, non per il Medioevo.
La Chiesa Nuova
Dietro il Palazzo comunale, a due passi dalla piazza
Una chiesa piccola, del 1615, costruita — la fece costruire il re di Spagna Filippo III — sopra quella che la tradizione indica come la casa di Pietro di Bernardone, il padre di Francesco. Al piano di sotto si vede il fondaco, la bottega di stoffe di famiglia, chiusa da una porta di legno medievale. Qui Francesco è nato ricco, figlio di un mercante, e da qui se n'è andato.
Curiosità
Sul sagrato ci sono due statue di bronzo: i genitori. Pietro di Bernardone tiene sul braccio stoffe e panni, il suo mestiere. Madonna Pica, la madre, tiene in mano una catena: la tradizione racconta che il padre chiuse Francesco in casa per farlo ragionare, e che fu lei a liberarlo.
La Basilica di Santa Chiara
Piazza Santa Chiara
La chiesa di Chiara è a strisce bianche e rosa, con i grandi archi di sostegno sul fianco, e davanti una piazza aperta sulla valle. Fu costruita fra il 1257 e il 1265, pochi anni dopo la sua morte. Nella cripta c'è il suo corpo; nella cappella a destra, il Crocifisso di San Damiano, quello che parlò a Francesco.
Curiosità
La basilica fu costruita intorno a una chiesa più piccola, San Giorgio, che fino al 1230 aveva custodito il corpo di Francesco, e dove nel 1228 fu proclamato santo. Anche Chiara vi fu sepolta, nel 1253, prima di passare sotto l'altare della chiesa nuova. Il Crocifisso lo portarono qui le clarisse nel 1257, quando lasciarono San Damiano: a San Damiano oggi ce n'è una copia.
San Rufino
La cattedrale, in cima alla città
La cattedrale è dedicata a Rufino, il vescovo che portò il cristianesimo ad Assisi nel terzo secolo e vi fu ucciso: è il patrono della città. La facciata romanica, con i tre rosoni, è fra le più belle dell'Umbria. Dentro, nella navata destra, c'è il fonte battesimale.
Curiosità
In quel fonte furono battezzati Francesco e Chiara. Qui il giro finisce dove le loro vite sono cominciate: a poche decine di metri l'una dall'altra, nella stessa acqua. Da San Rufino si ridiscende per la stessa città, tutta in discesa, fino alla Basilica e al parcheggio.
La Rocca Maggiore, se restano forze
Sopra la città
Da San Rufino, chi vuole può salire ancora, fino alla fortezza che domina Assisi. Da lassù si vede tutto: la città, la valle fino a Perugia, il Subasio alle spalle. È la parte più faticosa del giro e non è obbligatoria; ma è l'unico posto da cui Assisi si vede intera.
La Basilica di Santa Maria degli Angeli
Nella pianura, sotto Assisi
Scendendo verso la valle, da lontano, si vede brillare una statua d'oro in cima a una facciata: è la Madonna degli Angeli, di bronzo dorato, messa lassù nel 1930. Sotto c'è una basilica enorme, voluta da papa Pio V e costruita fra il 1569 e il 1679 su progetto di Galeazzo Alessi, con un compito solo: proteggere tre luoghi piccolissimi che stanno dentro di lei.
Il primo, al centro, sotto la cupola, è la Porziuncola: una chiesetta di pietra del Subasio, poco più di una stanza, che Francesco trovò abbandonata e rimise in piedi con le sue mani. Qui raccolse i primi frati, qui nel 1212 accolse Chiara che lasciava tutto, qui chiese e ottenne il Perdono di Assisi. Il secondo è la Cappella del Transito: era la cella dell'infermeria, e lì Francesco morì, la sera del 3 ottobre 1226. Il terzo è il Roseto.
Curiosità
Nel 1832 un terremoto fece crollare la facciata e le volte delle navate. Rimase in piedi solo la cupola che copriva la Porziuncola, e la chiesetta sotto di lei restò intatta.
Nel Roseto, racconta la tradizione, Francesco si gettò fra le rose selvatiche per vincere una tentazione, e le rose persero le spine. Ancora oggi lì cresce una rosa che non ha spine, la Rosa canina assisiensis, che non si trova in nessun altro posto. Al Roseto si entra dalla sacrestia, e ha orari suoi.
E il nome di Los Angeles viene da qui: la missione spagnola da cui nacque la città fu dedicata alla Madonna degli Angeli della Porziuncola.
Nelle ore centrali dell'alta stagione arrivano i pullman dei pellegrinaggi: meglio la mattina presto o il tardo pomeriggio. Durante le messe la Cappella del Transito non si visita.
Fuori dalle mura, in auto
Oltre a Santa Maria degli Angeli, ci sono altri due luoghi di Francesco fuori dalla città. Si raggiungono in pochi minuti, e sono più silenziosi.
San Damiano
Poco sotto le mura, fra gli olivi. È la chiesetta dove il Crocifisso parlò a Francesco e dove Chiara visse quarant'anni con le sue sorelle. Qui, nel 1225, quasi cieco e malato, Francesco compose il Cantico delle Creature.
L'Eremo delle Carceri
Sul monte Subasio, a quattro chilometri dalla città, nel bosco di lecci. È il posto dove Francesco e i compagni si ritiravano a pregare, nelle grotte. Si visita in silenzio; il bosco intorno è pieno di sentieri.
In pratica, dal Casale
Quando
Nei giorni feriali, e lontano da Pasqua e dai mesi estivi, c'è meno gente: nelle basiliche si riesce a stare in silenzio. Il 4 ottobre è la festa di San Francesco, patrono d'Italia: la città è piena. Il 1° e il 2 agosto c'è il Perdono di Assisi, alla Porziuncola.
E la sera
Si torna in tre quarti d'ora. La cena al Casale si serve fra le 19:30 e le 20:00, su prenotazione.
Tre quarti d'ora di strada, e la cena pronta al ritorno.
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